豹海豹

以其身长可达12英尺（3.7米），体重超过1000磅（450公斤）的体型蜿蜒穿梭——豹海豹是一种可怕的掠食动物，它的利口常常沾满企鹅和其它海豹的鲜血。

　　豹海豹体型大而且多肉，背部呈深灰色，腹部呈浅灰色。颈部白色有黑色斑点，有点像豹汶，故得此名。雌性一般较雄性大。雄性长约2.8米及重320公斤，而雌性则约有3米长及重370公斤。体型较大的雌性可以长达3.5米及重400公斤。

 

　　与其他的海豹相比，豹海豹是高度演化的关键捕食者。虽然它们是真海豹及以后肢来游泳，它们亦有强壮及高度发展的前肢，像海狮及海狗般的运动性。这就是一个趋同演化的例子。像海狮科般，豹海豹是浅水的猎人，不会像其他南极海豹（如韦德尔氏海豹及象海豹）进入几百米深的深海搜寻鱿鱼。豹海豹的颚骨异相的松，可以张开多于160°来咬大型的猎物。

　　像大部份的肉食性动物，它们的前牙齿很锋利，但臼齿则互扣来筛出南极磷虾。它们的视觉及嗅觉都是高度发展的。这些感官连同其流线形的身体，它们可以在水中快速的游走，以避开其猎食者。

　　于2003年，有报道指豹海豹将科学家Kirsty Brown拖入水中导致其死亡，这是头一宗豹海豹令人类死亡的个案。其实过往亦有不少的纪录指豹海豹这顶尖的猎食者曾攻击人类。过往发现豹海豹对攻击黑色及鱼雷状的浮筒有特别偏好，使得学者要以特别的装备来进行研究。豹海豹亦会经冰上的孔捉住人的脚。

Leopard Seal

This Month in Photo of the Day: Animal Photos

Sinuous for its size—up to 12 feet (3.7 meters) and more than 1,000 pounds (450 kilograms)—the leopard seal is a formidable predator, its mouth often stained with the blood of penguins and other seals.

See more photographs from the December 2009 feature story "South Georgia."